Mechanics Meets Economics, Once Again: The “Rational Economics” Project of the Guillaume Brothers

In the 1930s the Swiss brothers Édouard and Georges Guillaume launched an ambitious attempt to found a science of “rational economics” by analogy with the science of rational mechanics. Their models were intensively discussed by the X-Crise group in Paris, and exerted an influence on the early French contributions to mathematical economics and econometrics. In addition, the Guillaume brothers (hereafter the Guillaumes) created their own research institute in Paris, which applied their models to real world issues and offered its services to the private sector. Later they became involved in attempts to conceive electrical machines which represented the working of the economic system. This paper explores the specific blend of physics and economics proposed by the Guillaumes, and traces the connections between their theoretical work and its more practical manifestations. It examines the background of the Guillaumes, analyses their theoretical contributions, and presents a survey of the activities of their research centre.Dans les années 1930 les frères suisses Édouard et Georges Guillaume lançaient un projet ambitieux pour fonder une science d’“économique rationnelle”, par analogie avec la science de mécanique rationnelle. Leurs modèles étaient discuté de manière intensive par le groupe d’X-Crise à Paris, et exerçaient une influence sur les premières contributions françaises en matière d’économie mathématique et d’économétrie. En plus, les frères Guillaume créaient leur propre institut de recherche à Paris, où leurs modèles furent appliqués à des situations réelles et qui offrait ses services au secteur privé. Plus tard ils conçurrent des machines électriques représentant le fonctionnement du système économique. Cet article explore le mélange spécifique de physique et d’économie proposé par les frères Guillaume, et fait le point sur les connections entre leurs travaux théoriques et ses manifestations pratiques. Il examine le parcours des frères Guillaume, fait une analyse de leurs contributions théoriques, et présente un sommaire des activités de leur centre de recherche